Прошло пятнадцать лет с тех пор как я покинула родную Чехию и переехала в Соединенные Штаты. Живя в Праге, я имела возможность на себе испытать влияние настоящего европейского образования – вначале как студентка, потом как профессор Пражского экономического университета, и, наконец, уже после революции, как заместитель декана факультета общественных наук Карлова университета. К моменту переезда в Америку моя дочь была еще школьницей, только изучавшей английский язык, и я поместила ее в шестой класс одной пригородной престижной неполной средней школы. Тогда я впервые начала серьезно относиться к ее образованию и внимательно следить за тем, как оно происходит. Школа, несомненно, подкупала своим стремлением сделать все возможное для адаптации моей девочки к новым условиям, желанием включить каждого ученика в совместную деятельность и обсуждение учебных проблем и попыткой поддержать внутренний дух класса. В то же время я была потрясена недостатками в учебной структуре школы и отсутствием подлинных дисциплинарных оснований. Курс обучения казался разрозненным, учеников отправляли изучать те дисциплины, которые на данный момент были доступны. Выяснилось, что выполнение домашних заданий необязательно, а их более поздняя сдача или даже полное игнорирование не влекут за собой никаких последствий.
В то же самое время Аризона приобретала статус  лидера в движении чартерных школ в Соединенных Штатах. Чартерные школы в подавляющем большинстве представляют собой государственные учебные заведения, организованные и управляемые частными лицами, но по контракту с местными органами образования или с правительством штата. Движение чартерных школ было нацелено на то, чтобы стимулировать участие в образовательном процессе лиц, не разделяющих традиционные подходы, но готовых к открытию своих собственных средних школ и управлению ими на контрактной основе.  Часто основателями чартерных школ становятся  бывшие учителя, родители или активисты в сфере образования, готовые предоставить учащимся условия и возможности, недоступные в традиционных средних школах.  Изначально структура законодательства штата Аризоны в отношении чартерных школ была одной из наиболее либеральных в стране.

Ни я, ни мой муж Майкл, в то время профессор экономики Университета штата Аризона, не имели никакого опыта управления в системе среднего образования США, так называемого К-12 (с подготовительной группы и до окончания школы). Однако, как ученые и преподаватели, мы вполне осознавали, что слишком высокий процент выпускников американских средних школ не обладал достаточным количеством знаний для обучения в вузах и не соответствовал требованиям профессоров колледжей и университетов, не говоря уже о том, чтобы соперничать с ровесниками из передовых стран Европы и Азии.

Открывая в 1998 году нашу первую чартерную школу,  мы сразу ставили перед собой цель создания одного из лучших  образовательных учреждений страны. Мы намеревались достичь этой цели, предлагая программу, объединяющую в себе все лучшее из практики работы ведущих образовательных учреждений мира. Нам хотелось, чтобы все учащиеся могли изучать математику и естественные науки на уровне, соответствующем школам наиболее развитых стран Азии, а предметы гуманитарного цикла так же скрупулезно, как это организовано в школах Европы.  Мало того, все это должно было происходить в традиционных условиях американской школы, поощряющей активное участие каждого в учебном процессе, стимулирующей вопросы учеников и заставляющей учителей решать сложные задачи. А самое главное, мы стремились к организации регулярной проверки знаний, что позволило бы оценить успехи учащихся, обеспечивая таким образом обратную связь самим школьникам, их родителям, учителям и администрации, а также привести к разработке более усовершенствованных методов обучения  и более высоких учебных результатов.

Сегодня, тринадцать лет спустя, в Аризоне существуют уже две чартерные школы, основанные моим мужем и мной, а третья должна вот-вот открыться. В мае 2008 г. газета Ньюсуик назвала нашу основную школу в г. Тусоне «лучшей полной средней школой Соединенных Штатов». В 2009 г. на экраны вышел документальный фильм «Два миллиона минут: решение двадцать первого века», посвященный школам BASIS,  в котором наш подход признан основным в качестве решения проблемы низких учебных показателей в Америке 21-го века.  В том же году BASIS посетили представители программы СиЭнЭн, журнала «Экономист», газеты Уошингтон Пост, а также бывший спикер Палаты представителей Ньют Гингрич и преподобный Эл Шарптон.  В 2010 г. школа BASIS в г. Тусоне заняла девятое место (из более чем 22 000 школ) в рейтинге лучших средних школстраны по опросу «ЮС Ньюз энд Уорлд Рипорт». Хотя наше путешествие к вершине было не лишено трудностей, оно, как я полагаю, является истинным свидетельством результата, которого могут достичь те педагоги, кто перестал искать себе оправдания и начал применять эффективные методы и методики.

Скептики

У меня сложилось ощущение, что чем больше хороших отзывов получает BASIS, тем более категорично некоторые критикуют наш проект. Когда BASIS Tucson в 2010 г. перешагнула с 13-го места в рейтинге лучших американских школ старших классов, по оценке «ЮС Ньюз» на 9-е, местная пресса выразила к школе больше недоверия, чем поддержки. «Заслуживает ли тусонская школа BASIS эти хвалебные отзывы?» – задавались вопросом в сообщении на блоге местной газеты, при этом поясняя: «…сторонники традиционных школ утверждают, что эти школы реорганизуют систему набора учащихся в свою пользу». Позже в том же месяце автор журналистского расследования даже процитировал критика, который утверждал, что высоких учебных стандартов можно достичь не открытым набором, а с помощью скрытой избирательности, а Ив Рифкин, соучредитель другой чартерной школы «Сити Хай Скул» сказала: «Когда вы себе позволяете такие строгости в ходе набора учащихся, оставаясь при этом государственной школой, вы фактически снимаете сливки с общего контингента учащихся микрорайона».

На самом деле, школы BASIS применяют политику свободного набора, принимая всех учащихся при наличии доступных мест. В последние годы количество потенциальных учащихся выросло, в результате чего школам приходилось проводить лотереи для определения зачисленных учеников. Между тем, в рейтинге «ЮС Ньюз» перечислены как селективные, так и неселективные школы, а это означает, что BASIS находится в первой десятке по стране даже в сравнении со школами, в которых необходимо сдавать тяжелые вступительные экзамены, и где приняты строгие критерии отбора. По сути, в рейтинге американских школ свободного набора BASIS стояла бы на втором месте.

Хотя многие пытаются найти какие-то скрытые объяснения нашего успеха, я вижу его причины в четкой, отлаженной учебной программе и в том, что мы достаточно многого ожидаем от учащихся, в работе учителей-профессионалов, преданных своему делу, в независимости, которой обладают чартерные школы в штате Аризона, и в решении тысяч семей отдать образование своих детей в наши руки.

Эффективная учебная программа, соответствующая мировым стандартам

Будучи руководителями чартерной школы, мы имели возможность установить требования к ученикам согласно учебной программе без учета стандартов штата. По этому вопросу мы обратились за помощью в Совет колледжей. Программа средней школы BASIS основана на курсах и экзаменах программы углубленного изучения (Advanced Placement, AP) Совета колледжей. Экзамены AP, являющиеся средством оценки готовности к колледжу, соответствуют стандартным возможностям учащегося в университетской дисциплине начального уровня. Экзамены AP, во многом схожие с экзаменами международного бакалавриата (International Baccalaureate, IB), подготавливаются и проверяются за пределами школы, что обеспечивает объективную оценку качества нашей учебной программы и результатов работы. По программе BASIS эти экзамены засчитываются в качестве выпускных курсовых экзаменов, то есть итоговые оценки учащихся отчасти зависят от их результатов на экзамене AP. Все это придает нам уверенности в том, что мы выбираем для наших учеников правильный педагогический путь к наивысшим стандартам.

Большинство учащихся в Соединенных Штатах сдают экзамены AP только в 11-м или 12-м классах, а учащиеся BASIS могут начать изучать предметы и сдавать экзамены AP в 8-м классе, причем они обязаны сдавать, по крайней мере, 1 экзамен AP в 9-м классе, 2 – в 10-м классе, и 3 – в 11-м классе. По программе старших классов от учащихся требуется изучить, как минимум, 8 учебных курсов AP и сдать минимум 6 экзаменов AP, но многие ученики выбирают 10 или 11. Курсы и экзамены AP предлагаются по всем ключевым предметам (математический анализ, биология, химия, физика, государственное устройство, история, экономика, язык, литература, иностранный язык и т.д.), а также по ряду элективных курсов (охрана окружающей среды, музыкальная композиция, искусство, вычислительная техника и т.д.). Более того, BASIS оплачивает тестирование AP для всех учащихся, чтобы любой ученик имел возможность достичь успеха в учебе.

Учащиеся, получившие на экзамене AP 3 балла или более из возможных 5, могут поступить почти в 90% университетов Америки и/или получить там зачетные баллы (credits) по соответствующим дисциплинам. В 2009 г. учащиеся BASIS (включая восьмиклассников) получили оценки 3 и выше почти по 78% всех экзаменов. Более того, тогда как школьники в среднем по стране получили по всем экзаменам 2,89, учащиеся BASIS получили в среднем 3,47, и это с учетом их возрастной форы. Хотя сдача экзаменов AP ни в коей мере не является конечной целью нашей учебной программы, эмпирические исследования показывают, что успешное завершение курсов AP и сдача экзаменов представляют собой надежные индикаторы готовности учащегося к учебе в колледже.

К окончанию 11-го класса ученики BASIS имеют официальное право завершить обучение в полной средней школе и обладают достаточным количеством зачетных баллов для поступления в любой колледж штата. Однако, подавляющее большинство учеников остаются в BASIS для обучения в 12-м классе, поскольку так они получают уникальную возможность дополнительно «отшлифовать» свои знания и облегчить переход в колледж. В программу 12-го класса включены так называемые старшие заключительные курсы (Senior Capstone Courses), которые позволяют глубже изучать предметы, нежели обычные учебные дисциплины в старших классах, а также проект для старших классов (Senior Project), дающий учащимся возможность взглянуть в свое будущее и обеспечивающий их реальными практическими навыками, которые им потребуются для достижения успеха в колледже.

Программа полной средней школы BASIS стоит в одном ряду с самыми сложными и современными учебными программами в мире, а также отлично способствует мотивации учащихся. Для организации помощи школьникам в достижении успеха, мы начинаем их подготовку в средних классах, а для этого переносим содержательные стандарты высокого уровня в более младшие классы, тем самым достаточно рано знакомя учащихся с теми или иными понятиями, чтобы они могли освоить материал к моменту начала их обучения в классах более широкого изучения (Honors) и углубленного изучения (АР) в старших классах.

Когда учащиеся поступают пятый класс школы BASIS, они начинают изучать девять предметов: естествознание, географию, математику, словесность, латинский язык, блок классических дисциплин (греческая и латинская литература, философия и история), искусство, физическую культуру и музыку. В 6-м классе учащиеся BASIS приступают к изучению биологии, химии и физики как отдельных предметов, именно так, как это делается во многих европейских и азиатских странах. В 7-м классе учащиеся могут продолжить изучать латинский или выбрать для изучения современный иностранный язык, например, испанский, французский или «мандаринский». Все ученики BASIS к концу 7-го класса завершают курс алгебры-1, почти половина из них завершает также курс алгебры-2. Изучив в средних классах математику более высокого уровня, учащиеся BASIS готовы уже в 8-м классе приступить к изучению курса экономики, который условно можно сравнить с вводным курсом экономики в колледже.

Мы готовим учащихся средних классов BASIS к трудной программе старших классов не только путем переноса содержания сложных предметов на несколько классов ниже, но и с помощью систематической проверки овладения учениками необходимым материалом, что является обязательным для перехода в следующий класс. От учащихся требуется не просто изучать все основные учебные дисциплины: с 6-го класса для перехода в следующий необходимо сдавать комплексные экзамены по всем основным предметам. Именно эта практика представляется нам наиболее разумной, но в Америке, пережившей эру закона «Ни одного ребенка не оставить за бортом образования », сдерживание учащихся стало чрезвычайно редким и противоречивым явлением.

Несколько лет назад недовольная ученица 6-го класса, которая не сдала комплексный экзамен, пришла в мой кабинет, чтобы спросить меня, имела ли я законное право «завалить» ее на экзамене. Я сказала ей: «Да, малыш, у меня есть такое право». Позволяя учащимся переходить в следующий класс до овладения необходимыми навыками и содержанием предмета, мы можем навредить как тем школьникам, которые не сдали экзамен, так и тем, кто смог освоить материал.  Мы видим свою задачу в обеспечении необходимого уровня овладения учащимися предметом изучения, а не в победном марше вверх по «школьной лестнице» вплоть до выпускного класса.

Комплексные экзамены не только помогают оценить степень овладения и запоминания материала, изученного в течение учебного года, но и позволяют измерять показатели учащихся BASIS в сравнении с внешними и международными стандартами. В 2008 г. мы поместили произвольную выборку вопросов из экзамена AP в тексты комплексных экзаменов для учащихся 6-7-х классов. Вопреки полной неожиданности и новизне этих вопросов как для учащихся, так и для учителей, учащиеся 6-го класса смогли правильно решить 60% заданий, а 7-го класса – 80 %. Знакомство учащихся средних классов с экзаменами и экзаменационными вопросами более высокого уровня помогает приучать и готовить их к требованиям программы полной средней школы, а также к вступительным экзаменам в колледж, таким как SAT (обязательный тест по окончании средней школы).

Поиск талантливых преподавателей и их поощрение

Нам представляется, что право принимать самостоятельные управленческие решения, предоставленное руководителям школ по закону штата Аризона о чартерных школах, является для школ BASIS даже более важным, нежели самостоятельность в определении программы.  В Аризоне руководители чартерных школ могут сами определять систему показателей при найме на работу и создавать собственную структуру оплаты труда. Учителя школ BASIS должны быть творческими и независимыми личностями и участвовать в разработке программы. Признавая первостепенное значение учителей в успехах и неудачах школы, мы считаем независимость в кадровых вопросах чрезвычайно важным аспектом. BASIS имеет возможность принимать способных, интеллектуально развитых учителей из нетипичного круга кандидатов, обеспечивая хороший заработок, разумную систему оплаты и уважение.

Чартерные школы Аризоны получают намного меньше денежных средств, чем традиционные средние школы, а средние школы Аризоны, в свою очередь, находятся на очень низкой отметке финансирования, занимая в рейтинге образовательных учреждений США крайне низкие места по объему финансирования в расчете на одного ученика. Чтобы оставаться конкурентоспособными в кадровой сфере, мы основали Программу лучших учителей (Master Teacher Program). Программа построена по обычной модели, применяемой на практике в американских колледжах и университетах для привлечения частного финансирования в вузы. Вместо того чтобы обеспечивать средствами те или иные подразделения, мы назначаем наиболее достойным учителям прибавки и бонусы к зарплате, основанные на результатах. В BASIS нет начального базового оклада или установленной индексации зарплаты для опытных учителей по прошествии нескольких лет. Напротив, мы оговариваем контракт в индивидуальном порядке и назначаем прибавки и бонусы учителям, исходя из их работы на уроках, результатов тестирования учащихся и других показателей учебных успехов. Родители наших учеников могут предлагать школе свою финансовую помощь, причем их средства пойдут непосредственно на улучшение заработной платы учителей. Еще одним средством стимулирования работы педагогов со стороны родителей является проведение анонимных исследований «родители/ученики».

Хотя финансирование чартерных школ в Аризоне не способствует эффективному найму учителей, все же BASIS обладает существенным преимуществом по сравнению со многими школами страны – учителям чартерных школ штата не обязательно иметь учительский сертификат. Это отличие представляется малозначимым лишь на первый взгляд, но оно весьма существенно. В отличие от многих азиатских и европейских стран, где в педагогические вузы  поступают 10-20% лучших выпускников средних школ, в США эти программы не пользуются популярностью и обычно заполняются наименее успевающими выпускниками.  Данное нам право принимать на работу недипломированных специалистов позволяет осуществлять выбор из более широкого круга кандидатов, чей опыт работы необязательно связан со средним образованием, или кто не планирует поступать в педагогический колледж для получения соответствующего  диплома. Преподавательский состав BASIS состоит из лиц с разнообразным опытом работы, в том числе бывших профессоров университетов, ученых и молодых выпускников университетов «Лиги плюща», но не имеющих опыта работы в среднем образовании. 

Поскольку многие новые учителя BASIS формально не обладают достаточным опытом преподавательской работы, мы применяем программу строгого отбора и обучения. После собеседования со старшими представителями педагогического коллектива школы, кандидат должен дать демонстрационный урок длительностью  в один академический час. После чего ему даются советы и рекомендации, а затем возможность провести второй пробный урок. На этом этапе мы определяем, насколько кандидат владеет знанием предмета, насколько он способен преподавать сложный материал учащимся юного возраста, а также насколько он обучаем и готов быстро приспосабливаться к новым непростым ситуациям.

Затем принятый кандидат посещает недельную школу подготовки (“BASIS Boot Camp” или «Учебный лагерь BASIS»), где с ним делятся педагогическими знаниями и готовят к работе в классе. В этот период опытные педагоги, ветераны школы, рассказывают новичкам о своих методах ведения уроков и управления классом, а также о методах преподавания и проведения педагогических исследований.
Хотя педагоги регулярно обмениваются идеями в учебных лагерях, на собраниях методических объединений, еженедельных педсоветах или в комнате отдыха, тем не менее каждый из них несет персональную ответственность за успешность своих учеников. При этом мы стремимся предоставлять учителям BASIS больше независимости в определении наилучших средств достижения успеха. Педагоги ответственны за составление собственных учебных планов, они сами выбирают методы управления классом и стиль обучения. Учителя в целом свободны в разработке своих курсов, но их решения, касающиеся учебной программы, должны соответствовать учебной программе BASIS и стандартам штата Аризона. Мы предлагаем учителям BASIS новые педагогические разработки и уникальные методы управления классом и позволяем им самим выбирать наиболее эффективный подход к работе. Если Вы попадете в одну из школ BASIS, то обнаружите, что почти каждый учитель обладает собственным стилем преподавания. Я убеждена, что предоставление независимости этим образованным, умным специалистам, а также наделение их ответственностью за результаты своего труда создают атмосферу, в которой творческие люди могут достичь успеха и сохранить любовь к своему делу.

На самом деле все не так просто 

В журнале «Экономист» о нас можно прочитать следующее: «Эта система работает. В большинстве рейтингов американских средних школ школы BASIS занимают самые высокие места». СиЭнЭн называет BASIS «чартерной школой со скромной целью: совершить революцию в американской системе образования». Роберт Комптон, продюсер документального фильма «Два миллиона минут», назвал ее «лучшей школой в мире». Приятно наслаждаться такими замечательными комплиментами, но надо оставаться честной и признать лучшим резюме Крейга Барретта, бывшего директора Intel, который сказал: «Как работает BASIS? … Хорошие учителя, большие ожидания и немного напряжения.  На самом деле все не так просто».

Обладая высокой степенью свободы, предоставленной руководству чартерных школ Аризоны, мы смогли создать школы, опираясь на три основных принципа: хорошие учителя, большие ожидания и немного напряжения. Нам удалось найти и удержать у себя педагогов мирового уровня, из научных лабораторий, университетов и колледжей «Лиги плюща», а также предоставить им независимость в разработке учебных программ и в организации хода урока. Мы высоко подняли планку академических ожиданий, предлагая программу, в которой объединены лучший опыт передовых образовательных систем мира и индивидуальная ответственность учащихся за овладение материалом. Мы намеренно создаем напряжение в системе, «не пропуская» учащихся на следующий уровень до тех пор, пока они не овладеют необходимыми навыками и знаниями, и поощряя лучших учителей за совершенствование знаний их учащихся посредством системы прибавок и бонусов к зарплате, основанной на результатах работы.  Мы не подстраивали систему под себя, как заявляют в сообщениях на блогах, и не находили магические заклинания для среднего образования. Мы придерживались простой цели – обеспечить лучшее образование в стране. И мы не отказались от этой цели до сих пор.